В древней летописи, датированной 1209 годом, впервые упоминается Волочок Зуев, который со временем вырос в село. Однако, годом образования города Орехово-Зуева считается 1917 год.

Город на Клязьме образовался из трех населенных пунктов: сел Зуева, Орехово и местечка Никольское. Первое село принадлежало Богородскому уезду Московской губернии. Это место издавна славилось кустарным ткачеством. В 1797 году зуевский крестьянин Савва Васильевич Морозов открыл первое зуевское предприятие. Поначалу это была мастерская ручного шелкового ткачества, затем владелец перевел ее на шерстяное. Село Орехово и местечко Никольское относились к Покровскому уезду Владимирской губернии. На месте нынешнего Орехова в первой четверти XIX века был пустырь, примыкающий к погосту Николы в Орехове. Но с дальнейшим устройством фабрик близ Орехова и с увеличением фабричного населения стала развиваться местная торговля. Погост и пустырь превратились в шумное торгово-купеческое село. С течением времени Орехово стало промышленным селом, а Зуево – купеческим.

Существует несколько версий происхождения названия Орехово-Зуево. Одна из них объясняет это так: в Орехове, по берегам реки были заросли орешника, а в Зуеве обитали болотные птички зуйки из рода куликов. Эта версия нашла отражение на гербе города. Однако местные историки и краеведы утверждают, что название города произошло от дохристианских мужских имен Орех и Зуй. Древнерусское имя Зуй было широко распространено по всему Московскому государству в XVIII веке. А в преобладающем большинстве случаев селения на Руси назывались по именам и прозвищам их владельцев или жителей.

Дела фамильные

История Орехово-Зуева неразрывно связана с династией известных русских фабрикантов и меценатов Морозовых. Их малой родиной по праву можно назвать село Зуево. В 1820 году Савва Васильевич Морозов откупился на волю от крепостной зависимости вместе со своими сыновьями, приобрел участок земли на правом берегу Клязьмы и перенес из Зуева свое производство. Здесь были построены товароотделочная и красильная фабрики. Так начался рост промышленного местечка Никольское. Впоследствии Морозов построил еще несколько фабрик, среди них – крупнейшую по тем временам бумагопрядильную и ткацкую фабрики, на которых работали специалисты-англичане. В 1847г. Морозовы начали выпуск хлопчатобумажных тканей. Именно этот период положил начало возникновению Ореховского хлопчатобумажного комбината.

Дело отца продолжили его сыновья. Уже через 70 лет в Орехове насчитывалось 17 фабрик, на которых было работало более 30 тыс. рабочих. В начале XX века никольский район превратился в культурный центр. В кратчайшие сроки были построены казармы для рабочих, благоустроен Парк Народного гуляния, который считался лучшим в Московской губернии. Появилась больница на 300 коек с хирургическими, терапевтическими, гинекологическим и родильным отделениями, амбулаторией и аптекой. Зимний театр стал первым в России общедоступным драматическим театром, специально построенным для рабочих. Ни один губернский город не имел подобного театра, декорации которого считались самыми богатыми и красивыми. Орехово-Зуево также вошел в историю страны как центр революционного рабочего движения. Здесь в 1885 году прошла знаменитая Морозовская стачка, в которой приняли участие более 10 000 рабочих.

Родина российского футбола

Морозовы обустроили в 1910 году первый в Орехово-Зуеве футбольный стадион. Его поле считалось лучшим в России.

Управляющий фабрик Викулы Морозова англичанин Гарри Горлфилд Чарнок стал первым президентом «Клуб-Спорт «Орехово». Футбольная команда клуба проводила встречи с иногородними и даже иностранными командами. «Морозовцы» 4 года подряд становились чемпионами МФЛ и одновременно обладателем кубка Р.Ф. Фульда. До сих пор ни один русский и советский клубы не смогли повторить успех команды.

«Город ткачей»

В годы Великой Отечественной войны более 36 тысяч ореховозуевцев мужественно защищали Родину, свыше 10 тысяч из них награждены боевыми наградами и медалями за героизм и отвагу, 27 человек удостоены звания Героя Советского Союза, четверо – полные кавалеры ордена Славы. На полях сражений сложили свои головы 20 тысяч ореховозуевцев. Город находился в тылу недалеко от линии фронта, поэтому здесь было много госпиталей.

В годы войны фабрики и заводы работали и днем, и ночью. На Ореховском хлопчато-бумажном комбинате осваивали выпуск тканей для парашютов, обмундирования, кирзы для сапог. В 1944 году за трудовые заслуги комбинат был награжден орденом Трудового Красного Знамени, а 30 передовиков производства были отмечены орденами и медалями. Завод «Карболит» изготовливал и поставлял фронту для обороны Москвы противотанковые и противоавтотранспортные ежи.

В послевоенные годы город стал восстанавливаться и постепенно заслужил звание флагмана текстильной промышленности. Благодаря своей богатой истории, в 1990 году постановлением коллегии Министерства культуры РФ Орехово-Зуево внесён в список исторических населённых мест России.